祝嗔抿起嘴角，露出一个笑的弧度，“自然。”
兰鹤绽放大大的笑颜，“谢谢。”
祝嗔顿了片刻，才道，“你我之间，无需言谢。”
兰鹤再次回到工部侍郎府，这次的身份是祝嗔身边的二等小厮，负责采买花草笔墨之类的，算是祝嗔院中的一个小管事，手底下管着几个跑腿采买的下人。
兰鹤这个职位还算清闲，是以兰鹤忙完手头上的事情便开始在府中到处晃悠，再找找府中的仆人们聊聊天，露个脸，半个月下来，兰鹤也差不多混了个脸熟。
一日，兰鹤在招呼下人栽种花草，隔壁庆国公府来了一个管事，笑呵呵的，整张脸都快笑出了褶皱，对着兰鹤说道，“这位小哥儿，可否先把这几盆南海珍珠借给我们？近段时间来天气忽晴忽雨的，我们府里的南海珍珠都开死了，不日十三姑娘又要出嫁，府里还得大摆宴席呢，小的若是没把六王爷心仪的南海珍珠摆出来，可得要了奴才的老命咯！”
兰鹤近来打听到，庆国公府的十三姑娘将在下月中旬嫁给六王爷为继室，据说六王爷下的聘礼足足有八十一抬呢，可见六王爷对这桩婚事的郑重。
兰鹤眨眨眼，“我初来乍到，不知这南海珍珠的来历，莫非很是稀奇？”
管事一拍大腿，激动起来，“小哥，这可是六王爷送给我们十三姑娘的聘礼！再说了，南海珍珠可是特别稀有的花种，只有皇家的御花园和农场才有，咱们庆国公府得了这花，那可得供起来，当初国公爷也才拿了三株出来。”
兰鹤点头，“原来如此啊，”故作犯难，“既然这般珍贵，我得禀明了主子才行。”
“不用了，陆管事，将这花直接拿去吧。”
身后传来一道沉稳的男音。
兰鹤转头，见一身穿浅紫官袍的中年男子，中年男子身形瘦削挺拔，颇有威严，虽然年纪上去了，但面容仍然十分俊朗。
管事行礼，“多谢大爷。”
祝熔看向兰鹤，面不改色，“来了这么久了，竟然都不与我打声招呼？”
兰鹤抿唇，压下心中愤愤，旋即也学着管事行礼，喊道，“参见大爷。”
祝熔与祝嗔生得有三分相似，祝熔身上已然全部都是浸淫官场几十年留下来的威严和不可侵犯，而祝嗔则还留着几分书卷气。
随之便是沉默。
祝熔站在一旁看着管事招呼下人刨土，又小心翼翼地将南海珍珠从花坛中移出来，转移到花盆之中，几个下人仿若捧什么珍宝一般带着挖出来的南海珍珠离开了。
兰鹤低头数着鞋底的蚂蚁。
管事向祝熔告退，兰鹤也忙不停蹄地告退，却被祝熔叫住，“你随我走走。”
兰鹤憋着气，“是。”
祝熔边赏景边说道，“我知你心中有怨气。”
兰鹤目视前方，“不敢。”
祝熔站定，直视兰鹤，“我确实委托你父亲押送进贡之物，但我当时仍派了官兵打掩护，好让道上的劫匪都以为进贡之物就在那群官兵手上，奈何官府中有人走漏了风声，最后害得你父亲身死，我有责任。”
兰鹤这才将目光移向祝熔，“大人当时处置了那个叛徒，就已经补偿过我了，再说，我们这样的小人物，命哪里金贵？如今我还全仰仗大人和少爷生活呢。”
兰鹤朝祝熔行礼，“若大爷无事的话，小的先下去了，还有一应事宜要忙呢。”
祝熔眉心微拧，凝望兰鹤离开的背影。
不知站了多久，祝熔朝身旁的管家说道，“叫少爷来书房。”
祝嗔推门而入，朝祝熔说道，“父亲。”
祝熔背对祝嗔，一半脸隐没在阴影中，“你可知为何我没阻拦你收留他？”
祝嗔低头不语。
祝熔继续说道，“因为你答应过我，你有分寸。我相信，你现在已经不是当年那个孩子了，重新面对他，你也不再会是那个手足无措、满心羞涩的少年。”
祝熔转身，面沉如水，“你是我祝熔的儿子，绝不会是一个耽于情爱的废物。”
祝熔忽然大声叫道，“抬起头来！看着我！”
祝嗔攥紧了手心，缓缓抬头，露出一张沉静面孔，“是，父亲。”
祝熔眯眼，“我知道，年少情衷很是难得，所以他在你心中也很难得。但时移世易，人是会变的，而记忆是最会蒙骗人的，或许他如今已经不如你记忆中美好了。”
祝嗔喉咙微动。
祝熔倏然笑起来，“没关系，再美丽的花朵，得到了，都会褪色。他已经在你跟前了，得到他，俘虏他，然后，抛弃他。花的宿命，便是为观赏者献祭生命。”
祝嗔的手心握得更紧了，从喉咙中挤出来一个字，“是。”
祝熔扯了扯嘴角，微微摇头，目光意味不明，“这便是我叫你多去秦楼女支馆的原因，经历得多了，便不会再把这种情窦初开的欢喜放在心上了。”
“美人嘛，看似千姿百态，但衣衫尽褪
脸红心跳