“客官是打尖还是住店？” 店小二搓着手，目光在马车与三人之间打转。
“稍等，我问问家中夫郎。” 崔景明话音未落，叶春已掀帘跳下马车。他望着暮色里模糊的路牌，听崔景明算了算时辰：“二十里路，快些走半个多时辰能到。要继续赶路，还是在此歇脚？”
店小二立刻接话：“客官您瞧这天色，再走怕是要摸黑进城了！咱这客栈干净便宜，保准让您满意！”
租房
叶春看着积极的店小二，皱着眉怀疑会不会有什么猫腻，那店小二见状赶紧解释：“夫郎别多心，小的也是混口饭吃。您想啊，进府城再找住处，少说也得熬到二更天，不如在咱这儿养足精神，明日一早再去府城。”
“单间多少文一晚？”叶春听他说得在理，他想着崔景明昨晚后半夜才睡，今日又赶了一整天的路，实在不想让他再熬，便问了价。
“客官先看房再定！” 店小二眼睛一亮，连忙凑到马车边准备牵马，“咱这儿普通间一百文，套间带澡盆才二百文，比府城里便宜一半呢！您瞧多划算！”
“能洗澡？” 叶春转头看向崔景明，见他微微颔首，便跟着店小二进了客栈。
大堂里只有零星几桌食客，客房更是空荡荡的，想来多数人觉得这里离府城近，宁愿多赶些路去城里落脚。
套间里果然摆着个半人高的木桶，但叶春看着桶壁上模糊的水迹，心里想着也不知道有多少人用过这个桶洗澡，自己还是再忍忍吧，等租好房子买了新浴桶再洗。
最后三人要了两间普通房，草草吃过晚饭便歇下。
一想到马上就能到府城，叶春心里放松了不少，崔景明还在看书的时候，他就沉入了梦乡。
起床已经是辰时，三人洗漱过后就往府城赶，辰时末就到了府城的城门口。排队入城的人群中混着不少面黄肌瘦的流民，守城官兵将他们喝骂着撵到路边，却总有几个趁乱溜进城门洞。官兵们似乎也司空见惯，仿佛这早已是每日上演的寻常戏码，装模作样追两步，就又回来守门。
崔景明将三人的文引递交给查验的官兵，两名持剑士兵示意叶春和夏生下车，又将车上包裹箱笼一一打开翻看，才挥手放行。
踏入城门的刹那，厚重城墙散发出的潮湿苔藓味扑面而来，与洞外炽烈阳光形成鲜明对比，带来片刻阴凉。穿过深邃瓮城，眼前豁然开朗 ——
宽阔的青石御街铺展至远方，两侧店铺鳞次栉比。绸缎庄的彩布在风中招摇，香料铺飘出异域香气，脚店蒸笼里腾起的白雾裹着面香，茶肆与饭铺的吆喝声此起彼伏。街道上人潮如织，士子们穿着宽大襕衫，商贩挑着货担穿梭其间，仆役们簇拥着油壁香车，驼队驮着布匹缓缓前行，南腔北调的叫卖声汇成一片鼎沸。
细看之下，市井百态尽显生机。
剃头匠的铜盆、算命摊的幡旗、杂耍艺人的锣鼓点缀其间。巷弄深处传来作坊的锤打声，巡街铺兵腰间的佩刀在阳光下闪着寒光，街角 “军巡铺” 前摆放的潜火桶泛着铜绿。几家脚店里，老者们围坐喝茶，盐豆与炊饼的香气中，茶盏轻碰的脆响勾勒出府城的烟火日常。
崔景明向路边糖糕摊的老汉打听，很快寻到了千帆斋。府城最大的书肆是崇文堂，千帆斋次之。
眼前千帆斋的铺面足有一进院子般宽敞，雕花木窗里透出墨香，叶春暗自咋舌，就这也只能排第二，果然是府城。
崔景明没有进千帆斋报到，而是在附近找了间牙行，租一处合适的居所，才是到府城的第一件要紧事。
牙婆了解了他们的需求，领着人来到千帆斋附近的僻静小巷，推开一扇黑漆木门，院内正房三间、厢房两间，厨房茅厕俱全。
“八两银子一月。” 牙婆捻着帕子笑道，“哥儿别嫌贵，这里离书肆近，又挨着贡院，等科试将近，十两银子都租不到呢。”
叶春虽早有心理准备，仍忍不住心惊，八两银子够农户买半年口粮了。
但牙婆说得在理，贡院周边本就是士子云集之地，连空气里都仿佛飘着墨香。况且这年月能读得起书的，谁家没些家底？真正贫寒的学子，哪里会通过牙行租房，大多是自己在附近寻摸，哪家有空屋肯租给读书人，往往只消百文钱就能住下。
“娘子，我们就三口人，住这么大院子太浪费了，附近可有小些的住处？”叶春也挣了些钱，虽然付得起，却也舍不得每月八两银子租个间院子。
牙婆并未显露出丝毫轻视，反而认真想了想：“隔两条街倒是有处院子，格局差不多，只是那边住的多是脚夫、货郎，人鱼龙混杂，怕是扰了先生读书。”
叶春也客客气气的说道：“劳烦娘子带我们去看看，之后我们再做定夺。”
崔景明掉转车头，按着牙婆指引七拐八绕，刚到巷口就瞧见遍地堆放的板车、箱笼，穿短打的汉子们肩扛背驮地进出，吆喝声、货物碰撞声响成一片。
“这里多是做小买卖的租住，” 牙婆撩起裙摆避过一滩积水，“前阵子
脸红心跳