“朕觉得自己真的老了，加雷斯。”拜伦七世说。
他从沙发上起身：“圣戒律上说，只有至高神司掌永生之权能，魔鬼坎特曾经想要窃夺，却因此受到最严酷的惩罚。”
“今天是你的生日，加雷斯，作为朕的继承人，虔诚的圣教徒，朕很久没考过你对圣戒律的解读。永生是魔鬼才会有的邪念么？追求永生，就等同于堕落成魔鬼么？”
加雷斯打手语，旁边的侍从翻译：“回陛下，加雷斯殿下说，根据教义和圣戒律，永生是至高神为庇护众生而自降的诅咒，正因神明背负了永生的诫罚，人们才生而背负原罪。”
拜伦七世背着手踱步到窗前，一言不发。
侍从替加雷斯继续道：“儿臣以为，戒律是在以此教导我们，比起贪恋□□的存续和物质的享乐，还有更重要、更有意义的事值得人去珍惜。”
拜伦七世转过身：“比如什么？”
“回陛下，比如公理，比如大义。”
拜伦七世发出一声加雷斯听不见的哼笑。
“那么，在你看来，”他缓缓地说，“有这种思想，便可称之为异端咯？”
加雷斯一动不动。
拜伦七世仰头望着贴着金箔的天花板：“朕老了，你的母后也老了，无论这个王国多么辉煌，强大，无论朕多么虔诚地信仰、参拜神明，都阻挡不了化为一抔尘土的结局。”
“圣教已经无法给予朕指引了，更无法赐予朕力量。”拜伦七世语气中流露出深深的遗憾，“但就在前不久，朕听说了一件奇事。”
“据说有种法术，可以激发至亲之人共通的血脉，让他们从彼此的魂灵中汲取力量，生生不息。换句话说……只要子孙世代繁衍，先祖便可永生。”
“儿臣斗胆向陛下讨教，这是何种法术。”
“如果这是真的，我的孩子，你愿意献出自己的血脉，供养你的父王延续生命，永垂不朽么？”拜伦七世眯起眼睛。
茶室寂静下来。
加雷斯看向桌上那杯氤氲着热气的茶，拜伦七世沧桑的双目始终盯着自己年轻力壮的儿子。
加雷斯开始打手势，侍从：“回陛下——”
“闭嘴，”拜伦七世目不转睛，“朕用不着。”
加雷斯微微一怔。
二十二年来，这还是他第一次知道，父亲原来什么都看得懂。
加雷斯：“儿臣愿为拜伦家族的荣光献出生命，鞠躬尽瘁，亦或战死沙场。成为最英勇的骑士，或者励精图治的王，是儿臣毕生所求。”
拜伦七世嘴角肌肉微微一动，某一刻他想说什么，又止住了，仿佛觉得是白费口舌。
“壮志凌云的回答啊。”拜伦七世说，“加雷斯，舞会马上要开始了，快去准备吧。你母亲为了今晚，可谓煞费苦心。”
加雷斯起身行礼，刚想转身，拜伦七世忽然又开口。
“朕许久不曾过问近卫营和内政的事。”他说，“你和楚处理得得心应手么？”
“大致还算顺利。我和楚临不敢辜负父王的信任。”
“那就好。”拜伦七世意味深长，“朕期待你们两个的表现。”
门关上了。
拜伦七世屏退侍从。茶室窗外，夕阳如燃烧的火球，渐渐坠下阿斯莱德的大地，圣安哥涅教堂的钟楼披上鲜红的铠甲，如年轻王储那标志性的、鲜明的赤色披风。
房门外，宾客的谈笑声与靡靡的旋律隐约传入茶室。
拜伦七世拿起茶杯，看着水面上那模糊扭曲的，父子二人如出一辙的幽绿色双眸。
他笑了笑，将剩下的茶一饮而尽。
距离舞会正式开始五分钟。
“殿下人在哪，怎么到处找不到他？”
“侍卫长您别急，今天是加雷斯殿下的大日子，殿下不会缺席的。就是王后也不会容许呀。”
“不是为这个。”楚临说，“我有急事，带我去见殿下好吗？或者帮我带个话也行。”
“这……”
女仆往楚临身后看了看：“楚侍卫长，大祭司的人一直在后面跟着呢，他们一早交待过，唱诗班一离场，您就得跟着一起走，其余哪都不准去。我们也被要求不许做多余的事……”
擦得光洁如新的大理石柱亮到能照出人影，楚临一瞥，看见身后两个穿着靛青长袍的神父正虎视眈眈。
而达里安·沃特则事不关己似的端着红酒杯，和赛尔多拉来的某个王族远亲攀谈，放声大笑，不时向楚临的方向投来耀武扬威的眼神。
楚临回正视线：“你们今天一早就知道了，对不对？”
女仆胆怯地低下头。
“……去忙你的吧。”楚临阖了阖眼。
楚临小心穿梭在宾客之中，避免碰到任何人的衣着或珠宝。
和这些雍容华贵的上流人士相比，楚临壮着胆子穿上的礼服都变得低调极了，像一只修长素雅的白鹤路过开屏的孔雀群。
脸红心跳