断断续续地咳嗽，花枝从手中滑落，滚进蔷薇从中。
他想自己或许没有几年活头了。沉重的华服下是嶙峋病骨，绣着金丝的领口中，稍稍低下头，后颈便凸起一道瘦得突出的折线。
但死神还不能带他走。
“让我亲眼见证吧，格雷文，”楚临喃喃自语，“让我亲眼看见……无论真相背后，等待着我的究竟是什么。”
两周后。
寒冷的冬季被暖季风裹挟，在大陆上悄然退场。
夜晚不再西风料峭，但今夜格外不同。
随着太阳坠下地平线，成箱的烟花从集市搬运到中心广场，鲜艳的旗帜在烛灯照耀下连成瑰丽的海洋。
今天是蔷薇公国一年一度的庆贺日。
欢愉的气氛，让冬天的尾巴都变得热烈起来。
在布钦汉斯堡，侍从们和去年一样，跑来跑去，忙着装点整个城堡。
每盏灯都被擦得锃亮，崭新的地毯用郁金香水浸泡后烘干，散发着暖融融的馨香。
珍妮捧着一盘蜜饯和糕点，推开寝宫露台的门。
夜下无风，星光与王城通明的灯火遥相辉映。
小圆几上放着王从不离身的蝴蝶刀，圆几边，楚临静坐着，长发梳起利落的发辫，正捧着小小的瓷碗啜饮。
珍妮把糕点一一放在圆几上：“陛下，新的议员们按照您的吩咐，已经分批秘密送出城外……”
她愣了愣，看向碗底。
她以为那是日常服用的药，却闻到浓浓的鱼香。
楚临撂下碗，用帕子擦拭嘴角：“那就好。今晚阿斯莱德太不安全。”
珍妮看着那碗手艺独特的鱼汤，欲言又止。
“听见声音了吗？”楚临转头面向露台外，那是阿斯莱德城市中心的方向，参加游行和篝火晚会的人正在向中心广场集聚。
“是，车马赶路，到处热闹极了。”珍妮说。
楚临微微笑了笑：“热闹之下，潜藏着不少噪音啊。”
珍妮怔住。
楚临的话像是童话中仙女点在孩童额头的魔法棒，珍妮四下环顾，发现布钦汉斯堡，乃至整个阿斯莱德城镇在她眼中都变了；从露台遥遥向下望去，能看见许多人低着头，逆着人流行色匆匆，他们混迹在人潮中，却并没被冲散，所有人穿着统一的灰色斗篷。
宽大的斗篷并不能掩饰得住一切，透过隐约的轮廓，珍妮认出那下面藏着剑士的短剑和轻甲。
在布钦汉斯堡，卫兵巡逻时穿着类似的防具，她再熟悉不过。
但他们既不是卫兵队，也不是国王的近卫营。
珍妮手臂的汗毛悚然直竖。
是乔装隐匿的圣教徒！
他们果然来了，如楚临预料的那般。庆贺日是圣教唯一能够趁乱刺杀王驾的契机！
可楚临是怎么预料到他们会现身的呢？目不能视的人，居然比健全者还提早知晓敌人的暴露。
珍妮不禁侧目，向楚临无声投去敬畏的眼神。
楚临伸出手，珍妮扶着王起身，主仆二人走到露台边缘。
“仔细去听，你就会听见欢庆的氛围之下有多少暗流涌动。”楚临漆黑无波的双目对着远方，恍若远眺，“珍妮，告诉朕，你都听见了什么。”
珍妮试着闭上眼睛。
“珍妮听见臣民们说笑的声音，”她磕磕绊绊，“还有侍从们在准备今晚的夜宵，他们忙得很，毕竟除了劳作，今晚会发生什么他们一概不知……柴火声，牛和马车，唔，还有老妇人在做饭……”
楚临嗤笑：“想你的兄嫂了吧？”
珍妮难堪地住嘴。
说来说去，她听见的都离不开餐桌那些事。
“没什么难为情的。”楚临说，“你有牵挂的人，这是好事。正因为心里住着人，听到的才是嘈杂的声音，否则围绕着你的只有……孤独啊。”
“无尽的孤独。”楚临顿了顿，兀自琢磨这句话，“一年前我才明白，只有孤独，才是走上王座最沉重的代价。”
脸红心跳