府尹收点银子怎么了？大人物的排场撑起来了，面上有光，咱们这府城才有体面。他王老六的娘死了，碍着谁了？就值得上台来哭？”
“照我说，这等人，给他三分颜色，他就敢开染坊。今日准他在台上哭，明日他就敢上门来要粮。后日呢？后天他是不是就该说——你刘家的田、我赵家的铺子，都该分给他了？”
便有人张嘴接话：“可不是要分给他？佘家军那边可大方了，拿咱们的东西……”
话没说完，就被人眼疾手快拽住了胳膊：“别说佘家军！咱们只说那群刁民！”
“对对对！不能提佘家军！”
“不能提。不能提。”
这些地主员外连声表达了自己的意思，生怕多提佘家军，就会被抓起来砍了。
他们怕佘家军，却又不怕他们的军规，不怕自己嘲讽贬低百姓，会有佘家军替百姓出头。
于是话头又转回百姓身上。
赵乡绅摸了摸他的山羊胡子，轻声细语，不疾不徐。
“诸位且听我说。那妇人说她当家的被征去抬寿材，差点死在了外面，回来后没几日就去了——此事我略有耳闻。可你们想想，府尹征的是谁？是壮丁。壮丁从哪里来？还不是从各乡各保摊派下来的。”
“我赵家也摊了人，出了四个壮丁，管饭管路费，平平安安回来了。她家那个，体格本就弱，跟个病鬼似的，去了扛不住，那是他自己身子骨不行。”
“同样是当差，我赵家的人全须全尾地回来了，她家的没回来——这说明什么？说明她不会营生，不会打点，不懂规矩。”
这些话一出来，立刻就有捧场的：“是哩是哩！赵员外说得在理！”
这群臭鱼烂虾好不容易凑在一起，对着同一件事指点江山，可不就卯足劲儿开始倾倒起自己那些臭不可闻的道理。
——反正多的是人在旁边捧臭脚。
那孙秀才便鼓足勇气，插了嘴。
“二位员外说的，我都赞同。不过，容我说句公道话——”
他扇子一合，朝台上虚点了一下：
“这百姓诉苦，本也不是什么新鲜事。自古以来，哪个府尹不收税？哪个朝廷不征役？赋税者，国之根本也。《孟子》曰：‘无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。’这话什么意思？就是说，百姓没有固定的产业，就没有固定的心思。没有固定的心思，就会胡思乱想，就会怨天尤人。”
“台上那几个，哪个有恒产？王老六有吗？他只有几亩破田。那妇人有吗？她只有一间破屋。无恒产之人，其言不可信，其情不足悯。”
“反观我等，有田有产有恒心，替这府城撑着半壁江山。我等纳税从不短一文，该出的役从不差一人。我等说什么了吗？我等诉苦了吗？”
“没有。因为我等知礼、知节、知本分。这帮泥腿子不懂这些，只晓得哭。哭能当饭吃？哭能把地种好？”
“依我看，这诉苦大会本身就不该办。上行下效，府尹收点银子是规矩，你百姓哭哭啼啼就是坏了规矩。今日开这个口子，日后谁还敢收税？谁还敢当差？这天下还不乱套了？”
“佘家军这么个做派，就是因其由妇人统领！妇人之仁——”
“多谢夸奖。”旁边突兀出现一道妇人的声音，她欣然道：“没错。就是妇人之仁。我们妇人的仁慈、仁爱，就是最适合当统领的。”
一众地主乡绅，还有那些秀才、管家、打手，立刻转过头来，就看到马秀英在旁边看着他们笑，那笑容十分和善，也不知听了多久。
他们颤抖着声音：“马书记……”
“还站在这里做什么？”
马书记温和地说：“还不去上台？该批你们了。”
赵乡绅难以置信：“怎么还有我们？这不是还在处理府尹吗？”
“处理完了。”
马秀英友好地告诉他们：“依律当死，但念其献城投降，免死，先劳改，等佘家军的地盘扩大了，再送去流放。家产也得抵赔百姓。”
她笑了笑，说：“不过，他死罪可免，活罪难逃，你们就不行了。你们没献城，也没投降，所以……请吧。”
她家重八的铡刀已经准备好了。
脸红心跳