苏木说到此处，语调陡然拔高，如秋日劲风席卷院落，吹得枯叶簌簌纷飞：“唐永填，唐秀才！你这末流秀才功名本就根基不稳、岌岌可危，若是官府知晓你品行败坏、恃功欺民，你这来之不易的秀才功名，还保得住吗？”
一番话语如惊雷炸响，整座苏家院子鸦雀无声。苏奶奶、秦臻、苏有酒众人尽数愣住，苏艳连哭泣都忘了，小嘴微张，双眼圆瞪，泪珠挂在腮边摇摇欲坠。秋日暖阳洒落青石地面，连空中浮动的尘埃都似骤然凝固。
唐永填被这番诘问惊得心神大乱，脸色由青转白，最后覆上一层沉沉铁灰。他双拳紧握，指节攥得咯吱作响，这细微声响在死寂的院中格外刺耳，额角青筋突突直跳，却依旧强撑着虚浮傲气，咬牙切齿道：“苏木，你少在这里危言耸听、肆意唬人！本秀才的功名，是十年寒窗苦读所得，凭你三言两语便想撼动？你区区一介贱商，也配妄议朝廷功名、非议秀才？”
他刻意拔高声调壮势，可尾音控制不住微微发颤，底气早已溃不成军。他心中心知肚明，自己此番科考本就是堪堪压线、勉强及第，县学教谕素来不喜他的文风品行。此事一旦闹至县衙，即便不会直接革除功名，也定会被县太爷训斥追责，在县学落下劣迹，往后乡试、科考之路，只会愈发艰难。
苏木唇角勾起一抹凉薄浅淡的弧度，如同冬日冰面裂开的细纹，寒意森森。他语调依旧从容不迫，仿若邻里闲谈，字句却锋利如刃：“唐秀才既然不信，大可一试！今日苏家满院众人，皆是人证。咱们即刻动身前往县衙，倒要看看，县太爷是信我一介商贾与苏家全体族人的证词，还是信你这恃功跋扈、枉顾礼法的秀才劣迹！”
苏木语气铿锵，心中却自有分寸。他清楚三房众人素来怯懦，未必敢硬着头皮随自己县衙作证。但他半分不敢露怯，唐永填这类势利小人，欺软怕硬、色厉内荏，己方退一分，对方便张狂十分。唯有气势压顶、寸步不让，以绝对威慑架起利刃，才能彻底震退这头纸老虎。
可苏木话音刚落，院中便响起一道清脆又坚毅的女声：“我能作证！”
众人循声望去，出声之人正是孙彩儿。她立在苏盛身侧，眼眶通红、泪痕斑驳，却倔强地未曾落下半滴眼泪，清秀的面庞写满坚定，下颌微扬，目光坦荡决绝。
苏家三房众人怔立片刻，院中风声簌簌。下一瞬，苏盛大步跨出，朗声开口：“我也能作证！他们当众欺辱年迈奶奶，言语恶毒无状！肆意辱骂无辜幼童雨哥儿，还当众羞辱、殴打苏木与秦臻！”他话音微哑，却字字铿锵，掷地有声，“今日所有恶行，我苏盛亲眼所见！若有半句虚言，甘愿天打雷劈、不得好死！”
紧随其后，苏艳抬手狠狠抹掉脸上泪水，鼻尖通红，眼底却攒满了毕生勇气，认真出声：“我也能作证！他们几人围殴辱骂秦臻，句句恶毒、下手凶狠，若不是秦臻被逼无奈持刀自卫……”她声音依旧带着哭腔，哽咽不止，却依旧咬着牙将话说得完整透彻。
而后，素来怯懦的赵春梅，紧紧攥皱了手中粗布衣角，几番犹豫咬牙，终于轻轻点头：“我也能作证。”
最后是始终垂首沉默的苏有酒。他缓缓抬起低垂的头颅，浑浊的眼底翻涌着羞愧、感激与绝境奋起的硬气。他定定望着苏木，嗓音沙哑厚重：“木哥儿，三叔也能作证。今日所有是非善恶，三叔都看在眼里、记在心里。”
一句句证词层层叠加，如铜墙铁壁，将色厉内荏的唐永填牢牢围困，不留半分退路。
一旁的廖翠芬听得浑身冰凉，苍老的面孔彻底失尽血色，后知后觉的恐惧席卷全身，秋风穿体，寒意彻骨。她慌乱后退两步，浑浊老眼左右张望，看看面色铁青的唐永填，再看看惶惶不安的苏晓非与苏有粮，六神无主、手足无措。
她心底惊惧不已：若是唐永填的秀才功名真被革除，苏家大房再也没有依仗，往后再无资格在村中横行霸道、欺压旁人！且此事因她而起，唐永填一旦失了功名，必然会将所有怨怒尽数发泄在大房身上，到时候她们一家，绝无好下场！廖翠芬越想越怕，后背冷汗层层冒出，心底只剩无尽悔意与恐慌，只想立刻逃离此地。
唐永填彻底没了底气，双拳死死攥紧，骨节泛白、咯吱作响，脸上青红交替、喜怒交织，难堪至极。一身靛蓝直裰随剧烈喘息起伏不定，额角青筋跳动不止。他死死盯着苏木，眼底盛满滔天怨毒与不甘，恨不得将眼前之人碎尸万段、挫骨扬灰，可终究不敢再逞强半分。
良久，唐永填猛地一挥广袖，靛青袖袍在空中划出凌厉孤影，从齿缝中挤出一句怨毒至极的话：“苏木，你给我等着！”
声音低沉沙哑，似从喉咙深处碾磨而出，裹挟着无尽屈辱与恨意。话音落，他再不敢多留片刻，转身仓皇奔走，近乎落荒而逃般冲出苏家大院。
经此一辱，唐永填将所有不甘、
脸红心跳