芝麻巷一带，做的尽是死人买卖。巷口靠墙摞着几口尚未刷漆的薄皮棺材，屋檐下悬着白纸灯笼。
谢存郢没有亮明身份，只向巷口一家寿衣铺的掌柜打听：“请问贺先生住在何处？”
掌柜没问他们找的是哪个贺先生，直接抬手往巷子深处一指：“一直走到底就是了。”
说罢，掌柜又问：“可是来请贺先生看事的？”
“家中有件旧物不大干净，想请贺先生看看。”
“那是找对人了。”掌柜道：“不过，贺先生规矩多，又不大爱同人说话。你们若只是心里疑神疑鬼，他未必肯接。”
旁边正在迭元宝的妇人听见，也搭了一句：“他本事大着呢。只是这阵子很少出门，连几户相熟人家递来的活儿都推了。”
“可是贺先生病了？”谢存郢随口问道。
“不是他，是他娘子先前一直病着，近日好了些。夫妻俩正是浓情蜜意的时候，哪还舍得出门。”妇人笑得略显暧昧。
寿衣铺掌柜闻言轻咳了一声，似是嫌她说得太直白。
那妇人却不以为意，将手中的金纸抹平了，继续道：“这有什么不好说的？贺娘子病了这么多年，如今总算见好，两口子亲热些也是人之常情。”
“贺娘子病了很久？”颜谨问。
“少说也有十几年了。”妇人朝巷子深处望了一眼，“我们搬来得晚，只听老人说，贺先生刚住进这条巷子时，身边便带着娘子。只是她身子极弱，从不出门见人。住在这里这么久，我也只远远瞧见过几回。”
她顿了顿，又道：“有一年夏天，贺家二楼开着窗。我看见她坐在窗边，穿一身浅色衣裳，脸白的很，半日都不动一下。我起初还当是贺先生从铺里搬了个纸人上去，后来贺先生进屋，她才慢慢转过脸，朝他笑了一下。”
“你们难道从未同她说过话？”颜谨有些好奇。
“哪里说得上话。”寿衣铺掌柜道，“贺先生家里从不开门迎客，有人来请他看事，他在家便亲自出来，若他不在，里头即便传出声响，也从来无人应门。”
“贺娘子有病，怕见生人，这也不奇怪。”妇人说道。
“那你们又是怎么知道，她的病已经好了？”
“自然是看出来的。”妇人笑道，“从前贺家后院那根晾衣杆，一年到头也见不着几件女人的衣裳，便是偶尔有，也只是几套素净的外衫。可近来不同了，三天两头便有女子的衣裳晾出来，颜色也鲜亮。”
“石榴红的裙子、藕荷色的夹袄、月白绫子的寝衣，连正红色的肚兜都有，那肚兜上绣着并蒂莲，料子薄，系带也细。前几日风大，一下刮到了隔壁屋檐上，还是贺先生架梯子取下来的。”
颜谨听的面颊微热，下意识看了谢存郢一眼。
谢存郢倒是一脸坦然，甚至笑道：“听你们这么说，贺先生与妻子的感情，真是好极。”
“可不是。贺先生在这一行里也是数一数二的人物。贺娘子病成那样，他也没有为了子嗣纳妾，守了这么多年，如今总算苦尽甘来了。”
从寿衣铺出来后，两人又到附近几家铺子里打听了一番，得到的说法大同小异。
没有人真正同贺娘子交谈过。
众人对她的印象始终只是隔着窗或者院墙，远远瞧见的一道苍白身影。直到近来病愈，那座冷清了十余年的宅子里，才忽然有了几分生气。
“贺娘子的病一好，贺先生便不再需要十一娘扎的纸人了。”谢存郢轻笑了一声。
颜谨一时没有转过弯来，“这有什么不对吗？兴许贺先生先前常用纸扎人替妻子承受病痛。”
“若只是替身挡灾的纸扎，为什么每一回都照着同一个模样扎？还要扎得那般精细？”
颜谨微微一怔。这倒是。
“贺娘子若只是生病，并不妨碍她穿好看的衣裳。可她偏偏是在病好之后，才忽然添置了这么多颜色鲜亮的衣物。”谢存郢望着远处，“纸人以竹为骨，以纸为身，承受不住成套真绫真缎，它若要穿衣，通常只能穿量身糊制的纸衣，自然也不需要浆洗。”
颜谨只觉得一股凉意顺着脊背爬了上来，“你的意思是，邻居们这些年看见的贺娘子，其实是十一娘扎出来的纸人？”
谢存郢点了点头，“很有可能。”
“可如果她原本就是纸人，又怎么会突然病好？”
颜谨话音刚落，脑海里便浮现出十一娘先前问她的那个问题：若你能活到九十九岁，愿不愿意匀出一年寿命，给一个将死之人？
她心头猛地一跳。难道贺景玄从别人身上借来寿命，给了那纸娘子？
“没有切实证据之前，先不要下结论。”谢存郢道，“不过，既然已经来了，总要亲眼看看那个贺娘子究竟是怎么回事。”
说罢，他抬脚往芝麻巷深处走去。
“怎么看？”颜谨连忙跟上，“方才他们不是说了，贺娘子从不出来见人嘛。”
“那便学那些
脸红心跳